MANCHESTER, Inglaterra: Manchester City tentará preservar o único recorde perfeito da Premier League no Aston Villa neste fim de semana enquanto lida com lesões crescentes e grandes distrações fora de campo após seu veredito de culpado por acusações relacionadas a regras financeiras.
Os City de Enzo Maresca venceram todos os sete jogos da liga para ficar com três pontos de vantagem sobre os campeões Arsenal, mas a conclusão de uma comissão independente de que o clube foi culpado por 114 violações financeiras lançou uma sombra sobre seu início explosivo.
Os City negaram qualquer irregularidade e recorreram, com as sanções ainda não decididas.
Sua tarefa imediata é manter sua sequência impecável no Villa Park neste sábado, apesar de uma lista de lesões em crescimento.
O atacante Antoine Semenyo está previsto para ficar fora por um longo período devido a uma lesão no joelho, enquanto o ala-zagueiro Nico O'Reilly e os meio-campos Mateo Kovacic e Matheus Nunes são duvidosos.
O artilheiro da liga Erling Haaland foi poupado na derrota por 5-1 da Champions League contra o AEK Athens na terça-feira devido a um golpe, mas deve estar disponível contra o Villa.
O Arsenal, principal adversário dos City com 18 pontos, recebe o Everton neste sábado, embora tenham preocupações com a forma física após Bukayo Saka ter saído cambaleante no 10º minuto do empate por 2-2 da Champions League contra o Bayern Munich com uma lesão no quadríceps.
"Ele não parece bem de todo, mas teremos que esperar e ver", disse o técnico do Arsenal, Mikel Arteta.
O Chelsea, em quarto lugar, recebe os rivais londrinos Tottenham Hotspur no Stamford Bridge neste sábado após vitórias consecutivas na liga contra Bournemouth e Everton.
Os Spurs finalmente conquistaram sua primeira vitória da temporada com a vitória por 3-1 em casa contra o Coventry City na segunda-feira após um início miserável que os deixou em 16º lugar com seis pontos em sete jogos. O Chelsea tem 13 pontos.
O Liverpool enfrenta um dos desafios mais difíceis do fim de semana quando recebe o Brighton & Hove Albion em alta voo no Anfield neste domingo.
O excelente início do Brighton coloca-os em terceiro lugar com cinco vitórias e um empate em sete jogos, dois lugares e quatro pontos à frente do Liverpool, enquanto sua diferença de gols de +18 é a melhor da liga.
No entanto, o Liverpool descobriu outra arma ofensiva no Rio Ngumoha, de 18 anos, que apresentou uma performance deslumbrante na vitória por 4-3 na Liga dos Campeões contra o Villarreal na terça-feira.
Ngumoha criou duas chances de gol e tornou-se o jogador mais jovem do Liverpool a registrar um assist na Liga dos Campeões, recebendo uma ovación em pé da torcida no Anfield.
"Isso é o bom lado do Rio: ele ainda tem 18 anos, não é o pacote completo, mas pode adicionar coisas, felizmente para nós.", disse Andoni Iraola, técnico do Liverpool. "Espero que ele possa continuar da mesma forma.", disse Iraola. "Mas estou feliz porque, em termos de atitude, acho que ele está em um ótimo lugar.", completou o treinador.
Os problemas de lesão do Liverpool complicam a tarefa, com o versátil Dominik Szoboszlai, o ala-zagueiro Jeremie Frimpong, o zagueiro direito Conor Bradley e o atacante Hugo Ekitike entre os que estão fora dos gramados.
No Old Trafford, o Manchester United precisa desesperadamente de uma vitória sobre o Bournemouth para dar vida a uma temporada que deu errado.
A equipe de Michael Carrick está em 13º lugar com uma vitória e sete pontos em seus primeiros sete jogos e vem de um desastroso derrota por 4-1 na Liga dos Campeões contra o Como na quarta-feira.
"Tenho que pedir desculpas aos torcedores", disse Carrick após a última derrota na Itália. "Eu me importo com este clube de futebol tanto quanto qualquer outro, se não mais."
"Para nós jogarmos dessa forma, não é aceitável.", "Aquela dose de intensidade, aquela agressão, aquele verdadeiro desejo de dar tudo nesta noite foi totalmente o oposto da performance.", "Foi difícil assistir."
Complicando as coisas, Marcus Rashford, Kobbie Mainoo, Luke Shaw, Benjamin Sesko, Patrick Dorgu e Lisandro Martinez estão entre aqueles com lesões ou preocupações com a forma física, enquanto o meio-campo Manuel Ugarte tem uma lesão no joelho de longo prazo.
Os United do Carrick foram empatados em 1-1 em casa contra o Tottenham e fora contra o Leeds United em suas duas últimas partidas da liga e agora enfrentam um time do Bournemouth que fica com um ponto abaixo deles.
Para o Manchester City, o desafio é quase o inverso. Enquanto seus rivais buscam impulso ou tentam manter o ritmo, eles vão ao Villa tentando garantir que a batalha legal envolvendo o clube não interrompa uma perfeita partida no campo.
