NUEVA CONCEPCION (AP):
Victor Torres está à procura de nuvens enquanto voa sobre campos de milho ressecados devastados por meses de seca nas montanhas acidentais de Honduras.
"Estamos vendo forte cobertura de nuvens por aqui", diz o piloto, apontando para um mapa no painel enquanto inclina a pequena aeronave abruptamente em direção a uma mancha de cinza escuro.
Atrás dele, um técnico gira o botão de um grande tanque metálico, que assobia enquanto jorra partículas de iodeto de prata amarelo nos céus. Esta "sementura de nuvens" é uma aposta do governo hondurenho, visando induzir chuva suficiente sobre campos suficientes para ajudar os agricultores e suas culturas a sobreviverem.
O padrão climático El Niño, que desorganiza o clima em todo o mundo e agora agravado pelo aquecimento dos oceanos, devastou comunidades em toda a Corredor Seco da América Central, uma região árida do sul do México até o Panamá.
Os efeitos são particularmente agudos nas florestas secas de Guatemala, Honduras, El Salvador e Nicarágua, onde as culturas de milho e feijão secaram, deixando os agricultores de subsistência sem comida. O gado morreu ou foi vendido. As plantações de café murcharam e fazendas de camarões perderam a produção.
"As famílias vão para a cama com uma ou duas refeições por dia, e isso é depois de recorrer a outras estratégias de sobrevivência como vender seus animais, suas ferramentas... apenas para se manter", disse Aníbal Zúñiga, que coordena a distribuição de ajuda do Programa Mundial de Alimentos em Nueva Concepción, uma vila de 250 pessoas escondida nas montanhas a 90 minutos ao norte da capital de Honduras, Tegucigalpa.
O PMA estima que quase 50 milhões de pessoas globalmente podem ser empurradas para insegurança alimentar aguda agora que o El Niño deve durar até 2027. A América Central está entre os lugares que serão mais atingidos.
'Experimento caro'
No Honduras, onde um em cada cinco pessoas já enfrenta algum nível de insegurança alimentar em um ano normal, o governo pagou a uma empresa mexicana US$ 750.000 por 20 voos para induzir chuvas. Meteorologistas têm rotineiramente lançado dúvidas sobre a semeadura de nuvens, afirmando que a modificação do clima não é solução para secas de longo prazo. Alguns agricultores rurais religiosos veem isso como tentar brincar com Deus no clima.
'Isso é um experimento', disse Nabil Kawas, meteorologista e ex-diretor de ciências da Universidade Nacional Autônoma do Honduras. 'Agora, se você me perguntar se eu teria aceitado esses US$ 750.000 e investido-os em um projeto de irrigação ou reservatório de água... provavelmente teriam maior benefício para os agricultores pobres que usam a água para suas culturas.'
José Francisco Ordóñez, porta-voz do secretário hondurenho da agricultura, defende os voos como parte de uma série de projetos de mitigação climática sendo realizados pelo governo e grupos de ajuda internacional. Outros incluem fortalecer sistemas de irrigação existentes, construir reservatórios de água e distribuir ajuda alimentar, fertilizantes e sementes para os agricultores mais atingidos.
Ordóñez disse que o programa de semeadura de nuvens aproveitou nuvens recentes e chuvas que brevemente interromperam a estação seca dolorosamente árida para aproveitar ao máximo a água antes que a seca se estenda.
Ele disse que os voos aumentaram as chuvas entre 20 por cento e 60 por cento em áreas-chave, comparado às chuvas projetadas, e esperam estendê-las. Kawas disse que um programa anterior de semeadura de nuvens no Honduras durante secas comparáveis aumentou a chuva em menos de 10 por cento.
Carlos Alberto Hernández passa a maior parte de seus dias se perguntando se ele e sua esposa passarão fome.
Eles viveram há muito tempo das suas pequenas plantações de feijão em Nueva Concepción, e, como a maioria das pessoas no Corredor Seco, o agricultor de 81 anos nunca conseguiu pagar por um sistema de irrigação, por isso dependem do céu para obter as duas colheitas anuais.
Quando as autoridades hondurenhas emitiram uma série de alertas de seca este verão, ele viu sua primeira colheita do ano morrer.
"Não podemos nos dar ao luxo de comprar alimentos." "Do que cultivamos, é disso que vivemos", disse Hernández. "Sem água, ficamos sem nada."
Ordóñez estimou que agricultores como Hernández perderam entre 80 por cento e 90 por cento de suas colheitas durante a seca deste ano.
Hernández, que se juntou a centenas no local do PMA (Programa Mundial de Alimentos), disse que passou muitas noites com o estômago vazio, preferindo guardar o alimento que tinha para o dia seguinte. O envio de alimentos da quinta-feira, financiado pelo PMA e coordenado com o governo de Honduras, foi a primeira ajuda desse tipo recebida pela comunidade.
Mas Hernández descartou a semeadura por nuvens, dizendo que o que ele e seus vizinhos precisam é de ajuda para cavar poços, para que possam sobreviver com ou sem chuva.
Em uma tentativa de evitar uma crise mais profunda, as autoridades salvadorelhas declararam um estado de emergência de seis meses. A Guatemala aprovou medidas emergenciais para mitigar a fome em comunidades indígenas mais pobres, incluindo a importação de grãos básicos sem tarifas.
Quanto à Nicarágua, onde o governo controla estritamente as informações, a oposição exilada criticou a falta de uma declaração de emergência ou plano de contingência. O governo da Nicarágua não respondeu a um pedido de comentário.
As recentes chuvas, que eram esperadas antes do início da semeadura com nuvens, deram aos agricultores alguma esperança. Hernández plantou mudas de feijão. Se chover mais, elas poderão fornecer-lhe alimentos estáveis até dezembro.
Mas a Organização Meteorológica Mundial projeta agora que o El Niño persistirá até fevereiro, e o Serviço Nacional de Meteorologia dos EUA previu que ele se intensificaria e provavelmente quebraria recordes. Para o Corredor Seco, isso provavelmente significa que a pequena quantidade de chuva que eles costumam receber cairá em outros lugares, alimentando tudo, desde inundações até furacões em outras regiões.
Em Nueva Concepción, outro fracasso na safra seria um segundo golpe em um ano em que as famílias já venderam o que puderam para comprar alimentos e têm poucos recursos para se recuperar, disse Zúñiga.
Hernández mantém uma vigilância atenta sobre sua pequena área de brotos de feijão, aparecendo do solo que estava rachado e seco.
"Você vai para a cama à noite e acorda de manhã rezando a Deus para que ele envie água", disse Hernández.
