Cortes amplos na principal agência climática dos EUA sob Donald Trump prejudicaram gravemente a capacidade do país de prever, pesquisar e responder a eventos climáticos extremos, segundo ex-funcionários governamentais e cientistas, enquanto os EUA enfrentam uma cascata de perigos alimentados por um potencialmente histórico El Niño neste inverno.
Desde o início de seu segundo mandato, o presidente tem mirado na Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (Noaa), cortando níveis de pessoal, cancelando contratos e subsídios e fechando bancos de dados e laboratórios de pesquisa. A agência que há muito tempo é considerada uma joia da coroa global em ciência climática e previsão perdeu cerca de 20% de seu pessoal desde janeiro de 2025.
O Serviço Meteorológico Nacional, que está alojado dentro da Noaa, também sofreu um golpe. Estações meteorológicas tiveram que atrasar a coleta de dados e reduzir as horas de operação, com centenas de posições meteorológicas e outras técnicas ainda vagas em seus 122 escritórios de previsão.
Este gráfico de colunas mostra as perdas de mão de obra na NOAA desde 2015. Em geral, ao longo dos anos, as perdas e ganhos foram de +/- 500 empregos até 2025, quando houve mais de 2.000 empregos perdidos. Esses dados vêm do Escritório de Gestão de Pessoal.
Os efeitos já foram sentidos na Noaa, onde um ambiente caótico e volátil abateu a moral, aumentou o esgotamento e prejudicou trabalhos vitais. Enquanto a capacidade se desfaz silenciosamente, um desastre em grande escala exporá rapidamente as lacunas mais perigosas.
"O sistema não foi realmente testado desde que todas as cortes aconteceram", disse Tom Di Liberto, ex-cientista climático da Noaa que agora trabalha como diretor de mídia do Climate Central.
Esse teste pode estar logo por vir.
O super El Niño deste ano, um fenômeno climático caracterizado por temperaturas da superfície do mar equatoriais mais altas que a média, tem a capacidade de alimentar eventos climáticos extremos em todo o mundo. Já está subindo fora das escalas e espera-se que se fortaleça durante o outono e inverno do hemisfério norte.
Além de picos perigosos de temperatura, o El Niño supercarregará tempestades em partes do oeste americano, elevará o nível do mar na Califórnia até um pé e preparará o cenário para fluxos de detritos, deslizamentos de terra e enchentes repentinas.
"Se nós, como país, podemos lidar com os extremos de costa a costa que podem potencialmente acontecer este inverno é uma grande questão", disse Di Liberto.
A Noaa desempenha um papel fundamental na segurança pública e fornece informações-chave e previsões confiadas por uma vasta gama de comunidades e indústrias, desde mudanças climáticas que podem afetar os cronogramas de colheita até preparativos para resposta a emergências quando furacões estão se formando ou condições de incêndio estão se alinhando. A agência opera sistemas de alerta precoce para tsunamis, monitora cadeias de suprimentos de produtos do mar e fornece dados oceânicos necessários para navegação segura e operadores portuários.
Ondas batem em casas danificadas enquanto uma poderosa ressaca oceânica e marés muito altas geradas pela Tempestade Tropical Rachel atingem a costa sul da Califórnia em 11 de outubro de 2026. Fotografia: David McNew/Getty Images
Embora as perdas sejam esperadas que tenham um efeito profundo no público americano, elas também serão sentidas globalmente. Cientistas e previsoras em todo o mundo dependem dos satélites da Noaa, estudos e inteligência, incluindo acordos de compartilhamento de dados que rastreiam clima severo na Europa, coordenação para resposta a desastres no Caribe e monitoramento de desmatamento e os efeitos da crise climática na floresta amazônica.
"Tenho medo pela perda de vidas e por nossa incapacidade de sermos protegidos em um momento em que precisamos mais do nosso governo", disse Monica Medina, que serviu como administradora principal adjunta da Noaa durante a administração Obama.
Os riscos são apenas um antegosto do que está por vir à medida que o mundo aquece. "Se isso é um teste real", de um futuro mais quente e precário, acrescentou ela, "vamos reprovar".
Cortes no orçamento e na pesquisa
As lacunas no pessoal, nas operações e no engajamento com o público são as três principais preocupações de Rick Spinrad, que passou três décadas na agência e serviu como administrador da NOAA para a administração Biden.
A agência já estava subdimensionada nessas áreas quando Trump assumiu, segundo Spinrad. Mas desde janeiro de 2025, a NOAA perdeu mais de 3.000 funcionários, segundo dados de força de trabalho do escritório de gestão de pessoal dos EUA, que foram atualizados pela última vez em agosto deste ano.
É a maior queda no pessoal da última década e inclui centenas de pessoas que perderam seus empregos durante demissões em massa ou que aproveitaram incentivos para se aposentar ou se demitir enquanto a administração trabalhava sistemicamente para reduzir o tamanho do governo federal no ano passado, além daqueles que partiram voluntariamente.
Alguns departamentos foram atingidos com mais força que outros.
A equipe de assuntos públicos que ajuda a disseminar informações importantes foi reduzida pela metade. Os trabalhadores de gestão de tecnologia da informação, que fornecem suporte vital para previsão e infraestrutura de dados, entre outras coisas, foram reduzidos em cerca de 27%. Os dados mostraram uma perda de mais de 500 funcionários em uma variedade de posições científicas, com apenas 46 novas contratações.
Também houve cerca de 10% a menos de meteorologistas e técnicos em meteorologia quando os EUA entraram no outono deste ano, mesmo após o Serviço Nacional de Meteorologia ter se apressado para aumentar sua equipe após as massivas demissões de 2025 da administração Trump.
Trabalhadores da sede do Centro de Previsão do Tempo e do Clima da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), em College Park, Maryland. Fotografia: Bloomberg/Getty Images
O NWS analisa e coleta cerca de 6,3 bilhões de observações por dia. Eles liberam 1,5 milhão de previsões e até 50.000 alertas anualmente. No entanto, as rachaduras começaram a aparecer, à medida que a agência tentou assumir sua enorme e essencial carga de trabalho com menos pessoas.
Funcionários tiveram que trabalhar em turnos duplos para manter alguns escritórios de previsão abertos, informou o Washington Post no mês passado. Funcionários que falaram com o Post na época descreveram uma agência empurrada ao limite.
Apenas 40 meteorologistas foram adicionados às fileiras em toda a NOAA entre janeiro e agosto deste ano, com centenas de vagas ainda abertas em todo o país enquanto uma turbulenta primavera se aproxima.
No geral, a agência conseguiu contratar apenas 525 novos funcionários desde janeiro de 2025, deixando um déficit de 2.500 pessoas.
Já, as limitações de pessoal manifestaram-se em lançamentos atrasados ou limitados de balões meteorológicos que deixaram partes das Grandes Planícies despreparadas para tornados e alertas limitados a comunidades rurais no Alasca, onde mais de 1.500 pessoas foram deslocadas por inundações no início deste ano. O NWS também falhou em fornecer adequadamente alertas meteorológicos multilíngues devido a cortes de pessoal e financiamento, constatou o escritório de responsabilidade governamental (GAO), deixando 26 milhões de pessoas nos EUA com maior risco.
"Houve um esvaziamento – não há tempo para fazer nada além do muito básico", disse a Dra. Anna Zivian, pesquisadora climática e especialista em políticas. "Suspeito que ainda não vimos os piores resultados da perda de capacidade," ela acrescentou. "Não é possível compensar esse tipo de déficit."
Ondas batem na costa em Laguna Beach, Califórnia, durante um período de marés altas associadas ao El Niño. Fotografia: Mike Blake/Reuters
Enquanto isso, a administração Trump encerrou dezenas de subsídios que representam uma perda de mais de US$ 28 milhões em financiamento para estados, cidades, organizações sem fins lucrativos e universidades, segundo cálculos do Grant Witness, uma organização que acompanha a concessão de subsídios relacionados à ciência pelo governo federal. A pesquisa climática foi a mais afetada, segundo sua análise, que constatou que o número de concessões de subsídios no exercício fiscal de 2026 foi 37% inferior à média de 2021-2024.
Apesar dessas preocupações, a administração delineou mais planos para reduzir orçamentos e capacidade de pesquisa.
Trump propôs cortar US$ 1,6 bilhão em financiamento da Noaa – uma queda de 26% – para o orçamento do próximo ano. Embora muitas das cortes não passem pelo processo orçamentário, elas demonstram como o presidente vê os serviços essenciais que a agência presta ao público americano e exercem mais pressão sobre os funcionários que ainda trabalham na Noaa.
"As pessoas da Noaa estão nervosas," disse Di Liberto, acrescentando que funcionários em toda a organização têm medo de se meter em problemas se disserem algo que conflite com a narrativa anti-clima da administração.
"Queremos que as pessoas façam seu melhor trabalho quando enfrentamos esses extremos," disse ele. Negativas sobre a crise climática causada pelo homem vindas do topo só tornaram seus trabalhos mais difíceis, pois cientistas e previsoras trabalham para colocar informações urgentes em contexto para o público americano e outras pessoas ao redor do mundo.
"É incrivelmente difícil", disse Di Liberto. "Imagine ser informado de que o número seis não existe e depois ser pedido para fazer matemática."
Os pedidos de comentários enviados à NOAA e à sua agência matriz, o Departamento do Comércio, não foram devolvidos antes da publicação.
Uma oportunidade de aprendizado perdida
Um ano de El Niño pode representar alto risco, mas também é uma chance incrível de aprender e se preparar, oferecendo um vislumbre do que o mundo pode esperar conforme as temperaturas aumentam. Nesse sentido, especialistas preocupam-se de que uma NOAA encolhida esteja perdendo uma oportunidade vital de pesquisa.
"Este El Niño é tão útil no sentido de obter uma compreensão sobre onde estamos em relação ao lidar com condições climáticas extremas em todo o mundo", disse Di Liberto. "Infelizmente, vamos aprender muito este inverno sobre nossa capacidade de lidar com múltiplos extremos ocorrendo simultaneamente."
Ele e outros especialistas também expressaram preocupações de que não foi feito o suficiente para preparar as comunidades para os perigos vindouros ou capturar dados importantes que informarão o futuro. "Quando se trata de se preparar para eventos de El Niño – ou qualquer extremo climático –, a preparação ocorre durante a baixa temporada", disse ele.
Durante o último forte El Niño, há uma década, a agência enviou aviões, balões meteorológicos, aeronaves não tripuladas e um navio de pesquisa para coletar dados. Este ano, apenas "uma pequena quantidade de embarcações aquáticas não tripuladas" serão enviadas para o Pacífico, informou a NPR em setembro.
Manifestantes se reúnem fora da sede da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) em Silver Spring, Maryland, para protestar contra os cortes de empregos na agência. Fotografia: Jay Mallin/ZUMA Press Wire/REX/Shutterstock
A administração Trump também começou a remover sistemas de monitoramento oceânico que fornecem dados importantes durante o El Niño e cortou cerca de US$ 6 bilhões de um investimento garantido para satélites meteorológicos que teriam impulsionado avanços significativos nas previsões futuras do tempo. A redução drástica poderia criar uma lacuna na cobertura por satélite, segundo uma análise do escritório de responsabilidade governamental, interrompendo severamente os dados.
O financiamento para um projeto de dez anos para monitorar os oceanos usando dispositivos robóticos autônomos chamados Boias Biogeoquímicas-Argo – parte de um esforço global – também expirará no final de outubro.
"Somos mais capazes do que éramos no passado devido aos desenvolvimentos na tecnologia, nos satélites que estavam voando e nos sistemas de observação que implementamos", disse Spinrad. "Mas tudo o que esta administração está fazendo sugere que não podemos nem vamos manter essas capacidades." "Então a verdadeira pergunta é: estamos em um ponto de virada agora?"
