Quando era mais jovem, eu queria ser o capitão da minha equipe de futebol porque, naquela época, eu assumia que a pulseira era dada ao melhor jogador. Foi um objetivo meu por tanto tempo que, mesmo quando minhas equipes juvenis ganhavam torneios e troféus, e eu ganhava os prêmios de maior artilheiro e melhor jogador, eu ainda me sentia insatisfeito porque alguém sempre tinha a pulseira. Sempre que via outro colega de equipe correndo por aí com a pulseira, eu o via como uma acusação.
Eu havia esquecido essa maneira infantil de pensar até a França contra a Bélgica na Liga das Nações da Uefa semana passada. Ousmane Dembélé, que estava usando a pulseira pela França, foi particularmente ativo. Se não fosse pelo desperdício dos seus companheiros de equipe, ele teria feito várias assistências durante seu tempo no campo.
Esse momento chegou ao fim no 60º minuto, quando o técnico da França, Zinedine Zidane, decidiu fazer alterações para galvanizar sua equipe. Dembélé estava indo bem, mas a Bélgica estava anulando a ameaça que ele apresentava. Eles o duplariam ou triplariam, sabendo que ele não era o melhor passeador e que ele frequentemente demoraria com a bola. Esses toques extras e dribles extras permitiram aos defensores da Bélgica tempo para se aproximarem ou se recuperarem antes que a passasse chegasse a um companheiro de equipe.
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Michael Olise veio como substituto direto de Dembélé, com Dembélé entregando a faixa de capitão a Olise. Existe um vídeo online do momento em zoom, que mostra o que as câmeras da transmissão pareciam ter perdido. Quando Dembélé deu a faixa a Olise, este aceitou-a com uma expressão de confusão, aparentemente não entendendo por que estava recebendo essa honra, já que ele não é normalmente capitão ou vice-capitão. Vendo isso, lembrei-me de que eu costumava acreditar que o melhor jogador da equipe é – e deve ser – aquele que usa a faixa, e naquele momento, a troca fazia todo o sentido.
Sempre se pode avaliar a qualidade de um jogador pela reação da torcida em relação a ele. Quando Olise entrou em campo, a torcida rugiu, comportando-se como se a vitória fosse inevitável, mesmo que a França estivesse atrás quando ele fez sua entrada. Sempre que ele tocava na bola, eles levantavam e respiravam fundo em antecipação. Ele havia encantado-os durante todo o Mundial, onde forneceu sete assistências e inúmeros momentos de magia, e já havia marcado um gol no final do jogo contra a Bélgica no fim de setembro. A torcida francesa esperava grandes coisas, porque ele havia entregue para eles uma e outra vez.
O primeiro gol viria na verdade não de Olise, mas de Désiré Doué, que entrou em campo substituindo Bradley Barcola antes da entrada de Olise. Mas, uma vez que as coisas estavam empatadas, Olise assumiu e encerrou o jogo como um confronto. No 80º minuto, ele superou seu marcador com facilidade na linha e recuou a bola para Rayan Cherki marcar no fundo do gol. Sete minutos depois, ele recebeu a bola no lado direito da área de Doué. Cercado por vários defensores que o pegavam em todos os lugares, ele conseguiu um fraco chute com o pé direito que pegou o goleiro de surpresa e entrou no canto inferior esquerdo. Então, três minutos depois disso, no 90º minuto, ele fez uma corrida pelo meio onde Doué novamente encontrou-o com a bola. Com um toque, Olise colocou a bola no fundo entre as pernas do goleiro. Seu quarto gol nas últimas quatro partidas. Ele não apenas venceu o jogo, mas transformou uma partida difícil entre dois dos melhores times do mundo em uma goleada em um espaço de 10 minutos.
Olise é frequentemente acusado de atuar com desleixo. Talvez isso seja verdade, e talvez seja um caso de ansiedade social e timidez serem tão incomuns nas fileiras do futebol profissional que os fãs têm que vê-lo como algo insincero. De qualquer forma, se você assistir Olise jogar de perto, além dos destaques do YouTube de momentos isolados, é impossível acusá-lo de desleixo. Seu estilo de jogo é um de facilidade e graça, mas isso não é uma consequência de fingir que não está tentando. Seu estilo é tão semelhante ao de Zidane, no sentido de que a graça vem tanto de um senso de entreter a torcida quanto de uma economia de movimento.
Michael Olise ficou confuso após receber a faixa de capitão. Fotografia: Catherine Steenkeste/Getty Images
Se o perigo de Dembélé vem das inúmeras formas pelas quais ele pode superar você, opções tão numerosas que tendem às vezes a pesar sobre ele quando ele tenta fazer demais, Olise supera defensores e equipes fazendo as coisas simples extremamente bem. Quando ele controla a bola, ele posiciona-a para levar até sua próxima jogada. Quando ele corre com a bola, ele empurra-a com a quantidade exata de força que lhe permite ou ultrapassar o defensor ou preparar uma passe. E quando ele é apresentado com várias opções do que fazer na frente do gol ou para encontrar um companheiro de equipe em movimento, ele geralmente escolhe a melhor delas. Isso não significa que tudo o que ele faz leva finalmente ao sucesso – sua incapacidade de marcar durante a Copa do Mundo acabou fazendo parecer que ele estava sob uma maldição –, mas ele geralmente está tomando as decisões corretas com a bola aos pés.
Faixas de capitão não significam realmente o melhor jogador no campo ou no mundo. Em vez disso, essa conversa agora está centrada no Ballon d'Or. Jogadores e suas equipes abertamente fazem campanha para serem coroados, e fãs de cada jogador atacam os outros lados, com cada um depreciando o jogador favorito do lado adversário a fim de impulsionar a campanha pelo próprio. A obsessão pelo prêmio atrofiou completamente como entendemos e apreciamos jogadores, substituindo-a por uma forma destrutiva de comparação onde grandes jogadores são derrubados como sendo ruins se não tiverem vencido o suficiente, ou marcado o suficiente gols, ou tido mais assistências do que os outros contra os quais estão enfrentando.
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Jonathan Wilson e jornalistas do Guardian trazem análises e reportagens especializadas sobre as maiores histórias do futebol.
Este tipo de engajamento é intelectualmente tolo e insincero, e não nos deixa espaço para uma das melhores partes de assistir ao futebol: a sensação de admiração que os jogadores nos proporcionam. E no esforço para elevar um em detrimento dos outros, seja através do tribalismo ou da adoração de ídolos, perdemos a beleza de ver um grupo tão diverso de jogadores no topo de seu jogo fazendo o ridículo, jogo após jogo.
A alegria que eu sinto ao assistir Olise e Dembélé (ou Lamine Yamal, Kylian Mbappé, Raphinha, Harry Kane, Rodri e outros) não vem da possibilidade de eles ganharem a Bola de Ouro. O que é maravilhoso para mim é ver como cada jogador resolve as mesmas questões apresentadas a eles no campo de futebol. Como cada um interpreta o jogo, suas restrições e enfrenta-o com suas próprias forças e fraquezas. O que importa é como cada um deles cria magia a partir de uma coleção de regras e do caos de 22 pessoas no campo.
Quando Olise sai para o campo após verificar o comprimento da grama e olhar com perplexidade para a faixa braçal, meus pensamentos não são sobre se ele pode provar que é o melhor jogador do mundo. Não, como todos os outros que ficam em pé e bocejam sempre que ele tenta algo espetacular, o que eu procuro e espero é ser impressionado por um jogador expandindo o que é possível no campo. E mais frequentemente do que não, ele entrega.
