Um empresário procurado há anos nos EUA por supostamente pagar subornos a altos funcionários venezuelanos em troca de lucrativos contratos estatais na Venezuela foi levado à custódia.
Alvaro Pulido foi indiciado na corte federal de Miami em 2019 e novamente em 2021 como parte de uma investigação sobre seu parceiro empresarial de longa data, Alex Saab, um antigo aliado do deposto presidente venezuelano Nicolás Maduro. A Administração de Combate ao Narcotráfico dos EUA (DEA) e o departamento de estado estavam oferecendo uma recompensa de até 10 milhões de dólares por informações que levem à sua prisão.
Pulido, de 62 anos, foi levado à custódia dos EUA após uma investigação liderada pelas agências DEA, FBI e Homeland Security Investigations (HSI), disseram autoridades americanas no domingo.
Não ficou claro como Pulido acabou na custódia dos EUA. Ele estava programado para fazer sua primeira aparição em tribunal na terça-feira em Miami.
"Suas ações supostamente demonstram um desprezo flagrante pelo povo venezuelano ao corromper programas governamentais destinados a fornecer alimentos, medicamentos e habitação críticos para enriquecimento pessoal e explorar o sistema financeiro americano para fazê-lo", escreveu o procurador-geral dos EUA, Todd Blanche, em uma postagem nas redes sociais no domingo.
"Nenhum período de tempo ou distância impedirá" o departamento de justiça "de trabalhar com nossa lei federal e parceiros internacionais para perseguir esses criminosos e trazê-los à justiça em um tribunal americano", escreveu ele.
As autoridades venezuelanas até agora permaneceram em silêncio sobre a prisão, refletindo o desafio que a presidente interina da Venezuela Delcy Rodríguez enfrenta ao tentar agradar elementos da coalizão governante que desejam que ela resista às tentativas da administração Trump de reunir dezenas de insiders venezuelanos procurados pelos EUA, por vezes há anos, por crimes graves que variam da corrupção ao tráfico de drogas.
Pulido, nascido na Colômbia, foi preso na Venezuela em 2023 como parte de uma ampla operação contra a corrupção dentro da estatal de petróleo PDVSA que foi liderada por Rodríguez enquanto ela servia como vice-presidente de Maduro. Ela assumiu o cargo de presidente interina da Venezuela após a expulsão de Maduro pelo exército americano em janeiro.
Os promotores alegam que Pulido, juntamente com Saab, criou uma rede de empresas offshore de fachada para desviar subornos a aliados principais de Maduro em troca de mais de US$ 2 bi em contratos para importar alimentos, medicamentos e habitação de baixo custo em um momento de ampla dificuldade no país sul-americano.
Antes desses supostos delitos, Pulido tinha um histórico prolífico de tráfico de drogas, incluindo uma condenação em 1997 na Itália sob o alias de German Enrique Rubio, disse o escritório do procurador dos EUA para o distrito sul da Flórida em um comunicado.
Saab, que também é da Colômbia, foi deportado para os EUA por Rodríguez em maio. Em setembro, ele confessou-se culpado em um caso de suborno relacionado, concordando em cooperar contra Maduro e outras pessoas e arcar com US$ 195 mi em produtos criminosos do esquema de corrupção.
