Siyanda e Akhona Sopangisa esperam vender biochar a agricultores

- Os irmãos Siyanda e Akhona Sopangisa colhem jacinto-d'água invasor do pântano Blowy em Khayelitsha, Cidade do Cabo, para transformar em biochar para jardins.

- Eles vendem o biochar em um mercado e de sua pequena loja.

- Agora, eles esperam vender em grande quantidade a agricultores.

Quando o jacinto-d'água invasor bloqueou suas viagens de canoa no pântano de Khayelitsha, Siyanda e Akhona Sopangisa começaram a colhar o jacinto para transformá-lo em biochar. Agora eles querem levar seu negócio adiante vendendo em grande quantidade a agricultores.

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Todas as manhãs, Akhona Sopangisa e um voluntário vão ao pântano Blowy em Makhaza, Khayelitsha, para colher jacinto-d'água. O pântano costumava ser o campo da equipe do Clube de Canoa de Khayelitsha, fundado pelos irmãos em 2023. Quando lixo, esgoto e o jacinto-d'água invasor tornaram a canoagem difícil e depois impossível, os irmãos Sopangisa passaram a colher o jacinto e transformá-lo em biochar.

Eles secam o jacinto ao sol antes de levá-lo à loja e queimá-lo em um forno para produzir biochar, depois molham-no e esperam que ele seque durante um dia. Eles misturam o biochar com esterco de vaca e deixam descansar por duas semanas antes de embalá-lo. O biochar acabado ajuda o solo a reter nutrientes e água, diz Siyanda Sopangisa.

"Para produzir 1 kg de biochar, você precisa de 5 kg de jacinto," ele diz.

A Char2Cool, uma organização sem fins lucrativos alemã que transforma jacinto-d'água em biochar, ensinou os irmãos a fazer isso.

"Enquanto ainda estávamos aprendendo, enviamos vídeos do biochar que fazíamos via WhatsApp," diz Sopangisa. "Eles avaliaram e deram feedback até nós termos capacidade de produzir biochar sem supervisão."

"Eles nos guiaram no processo de transformar jacinto em biochar até nos tornarmos proficientes."

Ele e um voluntário vendem pacotes de 1 kg de biochar e mudas de plantas vegetais de uma cabana de zinco azul em Makhaza. Fora da loja, pneus brilhantemente pintados e um quadro de preços improvisado atraem clientes.

A terra na qual a loja está localizada era um aterro ilegal antes que eles removessem o solo e construíssem a loja em agosto.

"Todo o dinheiro que ganhamos com biochar e mudas vai para coisas como gasolina e crédito de telefone, canos de água e reparos no pátio."

Atualmente, os irmãos vendem biochar de sua loja e no mercado semanal de Mowbray. Mas, sua esperança é encontrar agricultores que queiram comprar em grande volume.

"Assim que conseguirmos um grande agricultor que queira comprar biochar em grandes quantidades, contrataremos residentes desempregados para produzir o biochar", diz Sopangisa.

Ele também tem planos para a loja: ele quer realizar dias de mercado lá com música ao vivo e convidar moradores locais para vender vegetais, artesanatos e carne assada (braaied).

Um quilo de biochar vende por R80 em Mowbray, mas apenas por R20 em Khayelitsha, diz Sopangisa. "Vendemos a R80 aos nossos clientes nos subúrbios porque eles já estão familiarizados com o biochar e seus usos.",

As mudas vendem melhor do que o biochar em Khayelitsha. "Estamos sem mudas agora porque elas vendem bem.",

Depois de testar a mistura de biochar em cinco jardins domésticos, Sopangisa diz, voluntários lançaram o Projeto de Jardinagem Masilime Sonke. O projeto já estabeleceu 46 jardins domésticos e garantiu um contrato de locação de dez anos para uma área de um hectare na Escola Secundária Sinako.

Thobeka Ntozini, que cultiva vegetais no terreno da Escola Secundária Sinako e os vende, diz: "Como não trabalhamos, o projeto de jardinagem ajuda a ganhar dinheiro para comprar eletricidade, carne e alimentos.", Ela diz que os jardineiros reservaram um espaço para que alunos de famílias pobres possam aprender a cultivar seus próprios vegetais.

Deixada por conta própria, a jacintea-d'água cresce muito rápido, cobrindo a superfície da água. Isso esgota o oxigênio, ameaçando a vida das espécies aquáticas.

Questionado sobre a condição da zona úmida, Zahid Badroodien, membro do conselho de água e saneamento da Cidade do Cabo, disse que plantas exóticas haviam sido removidas em janeiro e fevereiro. "Essas atividades ocorrem aproximadamente a cada dois anos, dependendo dos recursos."

"Esses esforços são infelizmente inúteis se a deposição ilegal e o despejo ilegal de esgoto continuarem na zona úmida." Espécies de plantas exóticas prosperam em águas residuais, por isso continuarão a crescer rapidamente enquanto os residentes despejarem ali.

"Águas limpas e zonas úmidas são uma responsabilidade compartilhada entre a Cidade e o público." "Exortamos os residentes a ajudar a prevenir a poluição e a deposição ilegal na fonte, proteger nossas vias de água e incentivar um senso mais forte de propriedade ambiental," disse ele.

Leia o artigo original no GroundUp.