- A descoberta do Jabal Sayid na Arábia Saudita possui recursos estimados em 114 milhões de toneladas, incluindo concentrações significativas de elementos terras raras pesados e leves.
- O local poderia potencialmente ocupar o quarto lugar globalmente para terras raras, com uma estimativa de 552.000 toneladas de terras raras pesadas e 355.000 toneladas de terras raras leves.
- A Arábia Saudita visa aumentar o valor de seus recursos minerais desenvolvendo capacidades domésticas de processamento e manufatura, apoiada pela valorização crescente de suas descobertas de terras raras.
- Uma parceria entre a Maaden e a MP Materials visa estabelecer uma refinaria de terras raras na Arábia Saudita, respaldada pelo Departamento da Guerra dos EUA.
- Especialistas enfatizam que a viabilidade comercial depende de fatores além da tonelagem, como eficiência de extração, custos de processamento e a economia geral da cadeia de produção.
- Para ter sucesso no setor de terras raras, a Arábia Saudita precisa construir expertise em tecnologia de processamento, cadeias de suprimentos e infraestrutura, ao mesmo tempo que fomenta capacidades industriais locais.
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JEDDAH: A descoberta de 114 milhões de toneladas do Jabal Sayid na Arábia Saudita poderia sustentar uma nova indústria estratégica, mas especialistas dizem que o maior teste é transformar o potencial geológico em processamento e manufatura comercialmente competitivos.
O recurso, localizado na Região de Madiña, contém concentrações particularmente altas de elementos terras raras pesados, juntamente com promissoras concentrações de urânio, segundo o Príncipe Abdulaziz bin Salman, Ministro da Energia.
Uma análise do Centro para Estudos Estratégicos e Internacionais, citando estimativas do Ministério da Indústria e Recursos Minerais da Arábia Saudita e da Maaden, disse que o Jabal Sayid poderia ocupar o quarto lugar globalmente, com uma estimativa de 552.000 toneladas de terras raras pesadas, incluindo disprosio e terbio, e 355.000 toneladas de terras raras leves, incluindo neodímio e praseodímio.
A descoberta ocorre enquanto a Arábia Saudita busca capturar mais valor de seus recursos minerais desenvolvendo capacidades de processamento e manufatura domesticamente.
A oportunidade estende-se além de Jabal Sayid, com a Saudi Press Agency relatando em novembro que o valor das descobertas de terras raras do Reino havia atingido 100 bilhões de dólares, um aumento de 90% em relação a 2018, enquanto estudos da Saudi Geological Survey identificaram duas áreas de exploração em estágio avançado com recursos estimados em 644 milhões de toneladas.
Identificar um recurso importante é apenas o primeiro passo e o Reino está trabalhando para desenvolver a tecnologia de processamento especializada, infraestrutura e know-how industrial necessários para transformar terras raras em materiais usados em produtos de alto valor.
Maaden e MP Materials
Uma dessas medidas é uma parceria entre Maaden e a empresa americana de materiais de terras raras MP Materials. Em novembro, as duas empresas assinaram um termo de compromisso vinculante, apoiado pelo US Department of War, para construir e operar uma instalação de refino e separação de terras raras no Reino.
O acordo seguiu um MoU assinado em maio de 2025 para explorar uma cadeia de suprimentos integrada de ponta a ponta de terras raras na Arábia Saudita, abrangendo mineração, separação, refino e produção de ímãs.
A instalação será operada pela Maaden com expertise técnica da MP Materials e está sendo projetada para processar, refinar e separar elementos de terras raras utilizando matéria-prima da Arábia Saudita e outras fontes globais.
Pelo acordo, a Maaden detém não menos de 51% da joint venture, enquanto a MP Materials e o US Department of War, por meio de uma joint venture, visam uma participação combinada de 49%.
Para Kurt Radtke, presidente da Appia Rare Earths and Uranium Corp. e fundador e CEO do Vestigium Global Advisory Group, a parceria é importante porque 'pode acelerar a transferência de tecnologia enquanto desenvolve a capacidade saudita'.
Kurt Radtke, presidente da Appia Rare Earths and Uranium Corp. e fundador e CEO do Vestigium Global Advisory Group.
Da descoberta à produção comercial
O recurso foi inicialmente relatado com uma estimativa de 110 milhões de toneladas, um número citado pelo Ministério de Energia quando a descoberta foi anunciada em setembro. Relatórios oficiais subsequentes revisaram a estimativa para 114 milhões de toneladas.
Mas os especialistas alertam contra julgar o potencial do Jabal Sayid apenas pela tonelagem.
Ao ser questionado sobre as 110 milhões de toneladas relatadas, Radtke — que passou quase cinco anos na Maaden, mais recentemente como vice-presidente de operações e logística de campo — disse à Arab News: "As 110 milhões de toneladas relatadas no Jabal Sayid certamente chamam a atenção, mas, tendo passado vários anos gerindo operações de exploração e perfuração em grande escala na Arábia Saudita, eu teria cuidado ao focar demais no número principal."
A tonelagem, acrescentou ele, era apenas um ponto de partida. O teor, a mineralogia, a continuidade e, finalmente, a quantidade de conteúdo de terras raras que pode ser recuperada economicamente são mais importantes. Estabelecer isso exigiria perfuração adicional, testes metalúrgicos, desenvolvimento de fluxogramas e trabalhos piloto.
Falando à Arab News, Yaseen Ghulam, professor associado de economia e diretor de pesquisa da Al-Yamamah University, sediada em Riade, disse que a economia de toda a cadeia de produção determinará, em última análise, se a oportunidade se torna comercialmente viável.
"O sucesso comercial depende de mais do que apenas a quantidade de minerais disponíveis; também depende do custo e da eficiência de todo o processo, desde a descoberta dos minerais até a sua venda", disse Ghulam.
Fatores-chave incluem quanto material valioso há na rocha, eficiência de extração do material valioso e escala do projeto, bem como custos de capital, energia e água, além de logística, financiamento, capacidade de processamento e volatilidade dos preços das terras raras.
O acadêmico acrescentou que a Arábia Saudita beneficia-se de custos energéticos e de transporte menores, mas os projetos devem ser avaliados com base nos preços de longo prazo, em vez de movimentos de mercado de curto prazo.
Antes de comprometer capital significativo, ele disse, é necessário realizar exploração, testes de processamento em pequena escala e planos detalhados que mostrem que o projeto é realista e pode funcionar.
Yaseen Ghulam, professor associado de economia e diretor de pesquisa da Al-Yamamah University
O desafio do processamento de terras raras
Ao ser perguntado sobre os maiores obstáculos técnicos e operacionais para desenvolver a indústria, Radtke disse que encontrar terras raras é uma coisa. Separar elementos individuais de forma econômica e consistente em escala comercial é outra, particularmente as terras raras pesadas como o disprosio e o terbio.
"A Arábia Saudita precisará de tecnologia de processamento, laboratórios e metalurgistas experientes, bem como engenheiros, cadeias de suprimento confiáveis de reagentes e gestão eficaz de água e resíduos", acrescentou o presidente da Appia.
Subindo a cadeia de valor
Ao ser perguntado como a Arábia Saudita poderia ir além da mineração e refino, Ghulam disse que o país deve gradualmente construir capacidades desde a separação mineral até óxidos, metais, ímãs fortes, ligas e componentes, enquanto os vincula a indústrias como veículos elétricos, energia eólica e eletrônicos, bem como fábricas modernas.
Ele enfatizou que a maior oportunidade econômica é capturar mais valor do que simplesmente extrair recursos, acrescentando que, sob uma perspectiva econômica, a produção local faz sentido apenas onde a Arábia Saudita tem uma vantagem competitiva forte, e não simplesmente porque o governo pode fornecer apoio financeiro.
"Coisas importantes como trabalhar com empresas de tecnologia, ter trabalhadores qualificados, fazer pesquisa, ter boas fábricas, atender padrões de qualidade e ter grandes investidores serão fundamentais", disse ele, acrescentando que o objetivo deve ser construir cadeias de suprimento fortes e competitivas, não apenas fabricar coisas no país.
De acordo com a MP Materials, ímãs de terras raras são componentes essenciais em tecnologias críticas abrangendo transporte, energia, robótica e aeroespacial.
Aproveitando a base energética competitiva da Arábia Saudita, infraestrutura de classe mundial e localização estratégica, essa colaboração diversificará e expandirá a cadeia global de suprimentos de terras raras, apoiando a demanda crescente de indústrias em rápido crescimento, disse a empresa dos EUA em maio de 2025.
Radtke disse que a Arábia Saudita tem uma oportunidade real de construir uma indústria globalmente competitiva de terras raras, apontando para a capacidade do Reino de mobilizar capital, infraestrutura e pessoas quando uma indústria se torna estrategicamente importante.
Ele acrescentou que isso se encaixa diretamente na Visão 2030, pois o objetivo não é simplesmente descobrir e minerar recursos, mas diversificar a economia, desenvolver talentos técnicos sauditas e capturar mais valor dentro do Reino por meio de processamento e indústria avançada.
"Tendo trabalhado dentro da transformação minerária da Arábia Saudita, eu não subestimaria a capacidade do Reino de alcançar isso. Mas o sucesso dependerá, em última análise, de provar recuperações econômicas e executar consistentemente em escala comercial", concluiu Radtke.
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