O chute passou largo do canto superior direito de Peter Gulacsi, indo para o Kop, oferecendo ao Villarreal o alívio muito necessário no placar de 4-2, mas para Andoni Iraola foi um momento marcante em uma exibição cintilante da Liga dos Campeões por Rio Ngumoha. Para um treinador que pediu versatilidade a todos os seus alas este verão, aqui estava um passo significativo à frente entre muitos do jovem de 18 anos no Anfield.
Havia dúvidas sobre como Ngumoha se adaptaria para jogar pelo lado direito mesmo antes do Liverpool aumentar as chances ao assinar Bradley Barcola por £123 milhões do Paris Saint-Germain. Na sua quinta partida sob Iraola na terça-feira, que sua equipe venceu por 4-3, o Liverpool testemunhou uma resposta: rapidamente, incisivamente e com confiança. A disposição do adolescente de cortar para dentro pelo lado direito e chutar à distância com o pé esquerdo capturou a imaginação de Iraola tanto quanto a jogada devastadora que criou o segundo gol de Alexis Mac Allister no jogo.
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"Estou feliz com sua atitude porque ele está ansioso para melhorar as coisas que achamos que ele precisa melhorar", disse o treinador do Liverpool após a vitória no empate contra seus adversários espanhóis. "Ele tem jogado muito pelo lado direito ultimamente. "Ele está se sentindo tão confortável agora que até está adicionando alguns chutes com o pé esquerdo. "Ele ainda não marcou, mas está chegando lá, e se ele puder adicionar essas pequenas coisas ao seu jogo, isso o colocará em uma posição ainda melhor."
A tentativa de Ngumoha aos 71 minutos lembrava Mohamed Salah em sua intenção, mesmo que não na execução. A última temporada do grande jogador do Liverpool no Anfield pode ter sido a exceção à regra excepcional em termos de sua própria contribuição, mas, como uma educação para um jovem ala talentoso e faminto, não foi desperdiçada.
Virgil van Dijk observou que "alguns jogadores sêniores" têm levado Ngumoha sob suas asas. "Eu diria que Cody [Gakpo] faz definitivamente parte disso." Todos estão contribuindo, mas para ele trabalhar com Mo no ano passado foi obviamente enorme. Mo era um dos melhores alas do clube e vivenciou tudo, então por que não absorver todas as informações e mostrá-las no campo e demonstrar suas próprias qualidades? Acho que ele já mostrou isso nesta temporada, mas ainda há muito mais para vir. Ele é bastante elétrico às vezes e mostrou novamente. Ele era uma ameaça constante e o defensor deles teve um tempo difícil."
Rio Ngumoha provou ser uma ameaça constante para o Villarreal. Fotografia: Richard Martin-Roberts/CameraSport/Getty Images
A comparação com Salah não foi a única referência ao passado do Liverpool contra o Villarreal. Foi um desempenho falho, com o erro precoce de Van Dijk, a formação inicial de Iraola e a letargia do Liverpool na posse da bola sendo todos punidos pelo lado ágil de Iñigo Pérez. "Foi um começo terrível", disse o capitão do Liverpool. "Acho que se diz que você luta contra uma batalha difícil e, como defensor, é bastante difícil recuperar-se disso. Tentei, mas foi um dia ruim no trabalho pessoalmente, mas fazemos isso juntos com 11 jogadores. Viramos o jogo e isso é a principal coisa.
A recuperação inspiradora, o alto press ininterrupto, as mudanças ousadas de Iraola e o caráter necessário para reverter uma desvantagem de 2-0 todos carregaram ecos da era de Jürgen Klopp. Dado que foi onde o Liverpool desejava retornar ao substituir Arne Slot pelo treinador basco este verão, o 11º jogo de Iraola no comando mostrou que o desenvolvimento não está confinado apenas a Ngumoha.
Van Dijk disse: "Se você olhar sob essa perspectiva, é assim mesmo.", Treinamos muito, também taticamente, mas porque há tantos jogos, você aprende jogando e isso foi um teste nesse sentido, pois o Villarreal estava bom na posse da bola. Eles também rotacionaram bastante, então você tem que encontrar momentos em que pode pressioná-los e quando pode ganhar a bola alto.
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"Esta equipe está acostumada a esse [estilo de pressão] porque não acho que muitos jogadores tenham participado disso?" "O que o treinador quer que façamos é algo que ressoa com o Liverpool e cabe a nós demonstrar isso em cada jogo." "Não é fácil, é exigente, mas se você quer ganhar jogos e ganhar jogos da maneira do Liverpool, então temos que fazer isso."
"O primeiro tempo obviamente não foi bom de todo e o segundo tempo foi sólido e invertemos a situação e isso é um bom sinal." "Agora temos que nos preparar para o Brighton, uma equipe super, que está chegando."
