Um mês após anunciar que estariam ausentes da próxima semana na Qualificatória das Américas para a Copa do Mundo de Netball Sydney 2027, em Barbados, a Equipe Santa Lúcia está de volta, graças a um grande apoio do setor corporativo, cidadãos privados e do governo.
Os Piton Sparks foram oficialmente apresentados na tarde de quinta-feira, durante uma cerimônia de despedida no Olympic House, em La Clery. A equipe de 12 membros parte de Santa Lúcia neste domingo e inicia as partidas na segunda-feira no Garfield Sobers Sports Complex contra o Canadá.
Os Sparks estão cheios de energia após fazer história ao conquistar uma medalha de bronze em sua estreia nos Jogos Centro-Americanos e do Caribe. Mas o grupo que competirá em Barbados tem alguns novos rostos, comparado à equipe que se destacou na República Dominicana em agosto.
Infelizmente, a jovem atiradora Neriah Charlery foi eliminada devido a uma lesão. Megan Nestor retornou ao basquete profissional na Europa. A capitã Melika Destang está indo para a escola, e Roxanne Snyder não está disponível.
O núcleo de retorno inclui o capitão Jermia Martial e o vice-capitã Aaliyah Estephor, as adolescentes Lizzy Dorvius e Naija Ferdinand, a atacante Dasha Eugene, Lerkisha Felix, Kiana Nelson e
Patrina Wilson.
Entrando na viagem para Barbados estão Verne Alexander, a futebolista nacional Racquel Johnm Saphia William, e a repetida Netballer do Ano, Shem Maxwell. A equipe é gerida por Jo Ann Anderson e treinada por Donnalyn Joseph, com Eva Stanislaus como fisioterapeuta.
As Saint Lucia estão firmemente no meio das classificações para o próximo torneio, em 26º lugar no mundo. Logo atrás delas estão o Canadá (30), os EUA (40) e as Ilhas Virgens Britânicas (46). À frente delas, porém, estão Trinidad & Tobago (12), St Vincent & the Grenadines (18), os anfitriões Barbados (19) e Granada (24).
As Saint Lucia jogam contra o Barbados na terça-feira e contra as BVI na quarta-feira, antes de um descanso na quinta-feira. Em seguida, elas enfrentam a Granada na sexta-feira, com a TTO esperada como seu teste mais difícil no próximo sábado. Elas encerram no domingo e segunda-feira contra os EUA e o SVG.
A presidente do Netball Saint Lucia, Sanya Antoine, observou que a jornada não foi fácil até este ponto e reconheceu que, tão recentemente quanto há quatro semanas, a organização e as atletas haviam desistido da esperança de poder competir de forma alguma.
Entre as organizações que se juntaram para apoiar as Sparks estão o Comitê Olímpico de Saint Lucia, o Banco Central do Caribe Oriental, a Agência de Economia Juvenil, FLOW, Subway e o Grupo de Empresas Rayneau.
