Em uma era em que o sistema internacional de refugiados está ficando sem dinheiro, permitir que as pessoas se sustentem pode ser uma das formas mais valiosas de assistência que podemos fornecer (Arquivo/AFP)
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Talvez a característica mais estranha do moderno sistema de refugiados seja que os governos frequentemente reclamam sobre o custo de sustentar refugiados, enquanto simultaneamente impedem que os refugiados se sustentem.
A Agência da ONU para Refugiados enfrenta uma das crises financeiras mais graves em sua história. Ela estima que precisa de 8,5 bilhões de dólares este ano para sustentar mais de 130 milhões de pessoas deslocadas forçadamente e apátridas. No final de julho, no entanto, ela havia recebido apenas 32 por cento desse montante. A agência alertou mês passado que 8,3 milhões de pessoas estão em risco de perder o acesso a assistência essencial devido à falta de financiamento.
Contudo, enquanto os orçamentos humanitários diminuem, milhões de refugiados permanecem impedidos de participar plenamente das economias dos países que os acolhem.
Os últimos dados da Agência da ONU para Refugiados indicam que apenas cerca de 62 por cento dos refugiados vivem em países onde têm o direito legal de trabalhar. Os direitos legais são apenas parte do problema. Pesquisas globais anteriores descobriram que apenas 45 por cento viviam em países onde gozavam de acesso prático ilimitado ao emprego formal. Permissões, burocracia, restrições à circulação de pessoas, dificuldades para abrir contas bancárias e a não reconhecimento de qualificações podem impedir que refugiados transformem um direito teórico ao trabalho em um emprego real.
O resultado é uma forma dispendiosa de dependência que é parcialmente criada por políticas públicas.
Milhões de refugiados permanecem impedidos de participar plenamente das economias dos países que os acolhem.
Dr. Azeem Ibrahim
Refugiados que poderiam trabalhar legalmente acabam dependendo de assistência alimentar, transferências em dinheiro e serviços humanitários. Outros entram no mercado informal de trabalho, onde são mais vulneráveis à exploração, recebem salários menores e contribuem pouco diretamente para a tributação.
Esse modelo fazia mais sentido quando se esperava que as emergências de refugiados fossem temporárias. Cada vez mais, elas não o são. Conflitos podem durar décadas, deixando muitos refugiados deslocados por grande parte de suas vidas profissionais. A economia desse deslocamento exige uma abordagem diferente.
Isso não significa fingir que não há custos ao permitir que refugiados trabalhem. Os governos anfitriões têm preocupações legítimas sobre emprego, salários, habitação e serviços públicos. Essas preocupações são particularmente importantes porque cerca de três quartos dos refugiados do mundo são acolhidos por países de baixa e média renda, muitos dos quais já lutam para criar empregos suficientes para seus próprios cidadãos.
Um governo que enfrenta alto desemprego juvenil não pode simplesmente ser informado de que abrir o mercado de trabalho a centenas de milhares de trabalhadores adicionais não produzirá consequências. Mas as evidências sugerem que essas consequências são mais complicadas do que a suposição popular de que cada emprego assumido por um refugiado é um emprego perdido por um cidadão.
Pesquisas do Banco Mundial examinando a Colômbia, Etiópia, Jordânia e Uganda descobriram que os efeitos gerais das populações de refugiados nos mercados de trabalho anfitriões foram geralmente modestos e, às vezes, positivos. Alguns grupos de trabalhadores locais experimentaram maior concorrência, mas outros grupos se beneficiaram do aumento da demanda, investimentos e atividade econômica. A lição importante não é que a integração de refugiados seja isenta de custos. É que os custos são concentrados e, portanto, podem ser abordados por meio de políticas direcionadas.
A Jordânia fornece um exemplo importante do que um modelo diferente pode parecer. Diante de uma enorme população de refugiados sírios, a Jordânia trabalhou com parceiros internacionais para expandir o acesso ao emprego formal enquanto simultaneamente investia na economia jordaniana mais ampla. O número anual de vistos de trabalho emitidos para sírios aumentou de cerca de 45.000 em 2019 para mais de 90.000 em 2023, com cerca de 340.000 vistos emitidos cumulativamente. Regulamentos também foram alterados para facilitar a criação de negócios domésticos, enquanto programas ampliaram a inclusão financeira, o cuidado infantil e as oportunidades de emprego para jordanianos e sírios.
A importância da experiência jordaniana não é simplesmente que foram permitidos aos refugiados trabalhar. É que a inclusão econômica dos refugiados estava vinculada ao investimento na comunidade anfitriã. Isso deveria tornar-se a base de um novo acordo internacional.
No momento, os governos doadores pedem principalmente aos países que acolhem refugiados que prestem um serviço público global em troca de financiamento humanitário. Países como a Jordânia, Uganda, Colômbia e outros absorvem grandes populações deslocadas enquanto doadores internacionais ajudam a pagar por alimentos, educação, saúde e abrigo.
À medida que os orçamentos dos doadores declinam, esse arranjo está tornando-se menos sustentável. Um acordo melhor conectaria cada vez mais o financiamento ao desenvolvimento à inclusão econômica.
Os doadores deveriam oferecer aos países anfitriões de refugiados financiamento preferencial para infraestrutura, escolas, transporte, empresas, formação profissional e criação de empregos. Em troca, os governos anfitriões deveriam progressivamente remover barreiras desnecessárias que impedem os refugiados de trabalhar legalmente, abrir negócios, utilizar serviços financeiros e se mudar para áreas onde existem empregos.
Crucialmente, o dinheiro deve beneficiar cidadãos e refugiados juntos. Uma nova zona industrial deveria empregar ambos. Melhores estradas deveriam servir a ambos. Os programas de capacitação devem formar ambos. O financiamento para pequenas empresas deve estar disponível tanto para empreendedores locais quanto para os deslocados. Isso altera a política de assistência aos refugiados.
Em vez de os cidadãos verem dinheiro internacional fluir exclusivamente em direção às populações de refugiados, o acolhimento de refugiados pode tornar-se a razão pela qual investimentos adicionais chegam a comunidades que lutam e que, de outra forma, receberiam pouca atenção internacional.
O Banco Mundial já está experimentando exatamente essa lógica. Seus mecanismos de financiamento para Estados que acolhem refugiados combinam cada vez mais financiamento concessional com reformas políticas destinadas a melhorar o acesso ao emprego e serviços públicos para pessoas deslocadas e comunidades locais. Este modelo deve agora sair das margens da política de refugiados e ir para o seu centro.
Uma pessoa não deixa de ser refugiada simplesmente porque tem um emprego. Mas ela pode deixar de ser desnecessariamente dependente
, Dr. Azeem Ibrahim
A assistência humanitária continuará sempre sendo necessária. Crianças, idosos, pessoas com deficiência e famílias recém-deslocadas não podem simplesmente ser ordenadas a encontrar emprego. O direito ao trabalho também não deve se tornar um pretexto para que países ricos retirem assistência de estados mais pobres que suportam uma parcela desproporcional do deslocamento global.
Mas existe uma enorme diferença entre apoiar pessoas que não conseguem se sustentar e projetar sistemas que impedem as pessoas de fazê-lo.
O sistema de refugiados foi construído em grande parte em torno da proteção e do cuidado. A próxima etapa deve colocar muito maior ênfase na participação econômica. Isso significa reconhecer os refugiados não apenas como receptores de assistência, mas como trabalhadores potenciais, contribuintes, consumidores e empreendedores.
À medida que os orçamentos humanitários se contraem, os governos essencialmente enfrentam três opções. Eles podem cortar a assistência e permitir que o padrão de vida dos refugiados se deteriore. Eles podem continuar pedindo mais dinheiro a doadores cada vez mais relutantes. Ou podem permitir que mais refugiados ganhem meios de subsistência próprios.
A terceira opção não resolverá todas as crises de refugiados, mas pode tornar o deslocamento prolongado significativamente menos custoso enquanto restaura algo que a assistência humanitária sozinha nunca pode fornecer: agência econômica.
Uma pessoa não deixa de ser refugiada simplesmente porque tem um emprego. Mas eles podem deixar de ser desnecessariamente dependentes.
Em uma era em que o sistema internacional de refugiados está ficando sem dinheiro, permitir que as pessoas se sustentem pode ser uma das formas mais valiosas de assistência que podemos fornecer.
- Dr. Azeem Ibrahim é diretor de iniciativas especiais no New Lines Institute for Strategy and Policy, em Washington. X: @AzeemIbrahim
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